El unicornio es una de las criaturas mitológicas más memorables. Elegante y hermoso, ha aparecido en mitos antiguos y cuentos de hadas durante siglos. Pero, ¿qué simboliza el unicornio?

Eso es lo que hemos venido a averiguar. Vamos a explorar las referencias a los unicornios desde la antigüedad hasta la actualidad, y descubriremos por qué ocupan un lugar tan especial y perdurable en nuestros corazones.

Así que si está preparado para saber más, empecemos...

¿qué representan los unicornios?

El unicornio asiático

Las primeras referencias a los unicornios proceden de Oriente, en torno al 2.700 a.C.

Se creía que el unicornio era un animal mágico. Era muy poderoso, sabio y amable, y nunca entraba en combate. Las antiguas leyendas chinas dicen que era tan ligero de pies que no aplastaba ni una brizna de hierba al caminar.

Se creía que era muy raro y que prefería vivir en soledad. Y, como en los mitos posteriores, era supuestamente imposible de capturar. Sus avistamientos poco frecuentes se tomaban como señales de que un gobernante sabio y justo estaba en el trono.

La leyenda dice que la última persona que vio un unicornio fue el filósofo Confucio. La criatura descrita en esos relatos tiene un solo cuerno en la cabeza, pero en otros aspectos parece bastante diferente de las representaciones posteriores.

El unicornio visto por Confucio tenía el cuerpo de un ciervo y la cola de un buey. Algunos relatos lo describen con la piel cubierta de escamas. Otros, sin embargo, hablan de un pelaje multicolor negro, azul, rojo, amarillo y blanco. Y el cuerno del unicornio asiático estaba cubierto de carne.

El unicornio de la Edad de Bronce

Otra versión del unicornio apareció un poco más tarde. La civilización del Valle del Indo vivió en la Edad de Bronce en el norte del subcontinente indio.

Los sellos de piedra jabón y los modelos de terracota que datan de alrededor del año 2.000 a.C. muestran la imagen de un animal con un solo cuerno. En este caso, el cuerpo se parece más al de una vaca que al del caballo de las ilustraciones posteriores del unicornio.

Tiene un objeto misterioso en la espalda, quizás algún tipo de arnés. Y en la mayoría de las imágenes de los sellos, se muestra frente a otro objeto misterioso.

Parece tratarse de una especie de tribuna, con dos niveles diferentes. El inferior es semicircular, mientras que encima hay un cuadrado. El cuadrado lleva inscritas unas líneas que lo dividen en numerosos cuadrados más pequeños.

A primera vista, el objeto podría tomarse por una embarcación vista de frente. Nadie ha averiguado aún de qué se trata. Las diversas teorías incluyen un soporte para ofrendas rituales, un pesebre o un quemador de incienso.

Los sellos del Valle del Indo representan la última aparición del unicornio en el arte del sur de Asia, pero ¿quién sabe si los mitos de un animal de un solo cuerno informaron las teorías posteriores sobre los unicornios?

El unicornio en la antigua Grecia

Los antiguos griegos no veían al unicornio como una criatura mítica, sino como un miembro real y vivo del reino animal.

La primera referencia escrita a los unicornios aparece en las obras de Ctesias, médico e historiador real que vivió en el siglo V a.C.

Su libro, Indica, describió el lejano país de la India, incluyendo la afirmación de que los unicornios vivían allí. Obtuvo su información de sus viajes a Persia.

La capital de Persia en aquella época era Persépolis, y allí se han encontrado imágenes de unicornios talladas en monumentos. Tal vez los antiguos mitos del Valle del Indo contribuyeron de algún modo a los informes sobre los unicornios.

Ctesias describió a las criaturas como una especie de asno salvaje, de pies ligeros y con un solo cuerno.

Según Ctesias, el cuerno medía un codo y medio, es decir, unas 28 pulgadas, y en lugar del blanco puro o el oro de las ilustraciones modernas, se creía que era rojo, negro y blanco.

En lo que probablemente era una buena noticia para los unicornios, su carne también se consideraba poco apetecible.

Las descripciones griegas posteriores de los unicornios hacen referencia a su temperamento, que también es muy diferente de la criatura gentil y benévola con la que estamos familiarizados.

Plinio el Viejo se refirió a una criatura con un solo cuerno negro, a la que llamó "monoceros". Tenía el cuerpo de un caballo, pero los pies de un elefante y la cola de un jabalí, y era "muy feroz".

Otros escritores de la época catalogaron los animales que creían que vagaban por la tierra. Muchas de estas obras incluían al unicornio, del que se decía que luchaba contra elefantes y leones.

El unicornio europeo

En épocas posteriores, el unicornio comenzó a asumir un aspecto más amable. Los mitos europeos de la Edad Media se refieren a los unicornios como animales puros que no podían ser capturados por los hombres. El unicornio sólo se acercaba a una doncella virgen y depositaba su cabeza en su regazo.

El unicornio era una criatura espiritual, algo casi demasiado bueno para este mundo.

Las primeras Biblias incluían referencias a los unicornios como traducción de la palabra hebrea re'em. La criatura significaba poder y fuerza. Sin embargo, los estudiosos posteriores creían que la traducción más probable era el auroch, una criatura parecida al buey.

Los unicornios también aparecían en el Renacimiento en las imágenes del amor cortés. Los autores franceses del siglo XIII comparaban con frecuencia la atracción de una doncella por un caballero con la de un unicornio por una virgen. Se trataba de un amor elevado y puro, alejado de los impulsos lujuriosos.

Las representaciones posteriores asociaban al unicornio con el amor casto y la fidelidad en el matrimonio.

Identidad equivocada

Las diferentes descripciones de los unicornios sugieren que se dio el nombre a diferentes animales por error. Ya hemos visto que los "unicornios" de las primeras traducciones de la Biblia eran más bien uros.

Pero parece que hay muchos otros casos de identidades erróneas. Alrededor del año 1300, Marco Polo se horrorizó al ver lo que creía que eran unicornios. Durante su viaje a Indonesia, se encontró con una criatura de un solo cuerno muy diferente a lo que esperaba.

Este animal, dijo, era "feo y bruto". Se pasaba el tiempo "revolcándose en el barro y la baba". Desilusionado, comentó que las criaturas no se parecían en nada a lo descrito "cuando contamos que se dejaban capturar por vírgenes".

Hoy en día, se acepta comúnmente que Marco Polo estaba describiendo un animal de un solo cuerno muy diferente: ¡el rinoceronte!

El cuerno de unicornio también se identificó erróneamente, a menudo de forma deliberada. Los comerciantes medievales a veces ofrecían a la venta cuernos de unicornio raros. Los cuernos largos y en espiral ciertamente parecían de este tipo, pero en realidad eran los colmillos de las criaturas marinas, los narvales.

El cuerno del unicornio

La pureza del unicornio y su asociación con Cristo hacían que se creyera que tenía poderes curativos.

En el siglo II d.C., el Physiologus incluía la afirmación de que los cuernos de unicornio podían limpiar las aguas envenenadas.

En la Edad Media, se creía que las tazas hechas de "cuerno de unicornio", conocidas como alicornio, ofrecían protección contra el veneno. Se dice que la reina Isabel I de los Tudor poseía una taza de este tipo, que valía 10.000 libras, una suma que habría permitido comprar un castillo entero en aquella época.

También se dice que los unicornios pueden depender de su cuerno como parte de su capacidad para evadir la captura.

Según el comerciante alejandrino del siglo VI Cosmas Indicopleustes, un unicornio perseguido se lanzaría alegremente por un acantilado. La caída no sería mortal, porque aterrizaría sobre la punta de su cuerno.

Probablemente fue el colmillo de narval el responsable de la representación moderna del cuerno de unicornio. A partir de la Edad Media, las ilustraciones muestran de forma fidedigna al unicornio con un cuerno largo, blanco y en forma de espiral, convenientemente como los que a veces se ponen a la venta.

A pesar de que a mediados del siglo XVII se reveló que se trataba de colmillos de narval, el alicornio falso siguió comercializándose. Hasta principios del siglo XVIII se ofrecía como polvo curativo. Además de detectar el veneno, se creía que curaba toda una serie de enfermedades.

Unicornios y política

No sólo en los siglos XVII y XVIII la gente necesitada de esperanza buscaba remedios fantásticos. Los unicornios resurgieron en los últimos años en el debate político en torno al Brexit, la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea.

Los partidarios de la permanencia de Gran Bretaña en la UE acusaron al otro bando de vender falsas promesas. La creencia de que Gran Bretaña estaría mejor fuera de la Unión, dijeron, era tan realista como creer en los unicornios. Algunos manifestantes incluso se disfrazaron de unicornios.

Incluso el primer ministro irlandés, Leo Varadkar, se refirió a quienes persiguen el Brexit como "perseguir unicornios".

Parece que los unicornios representan ahora algo que es demasiado bueno para ser verdad.

Unicornios reales

A partir del siglo XV, los unicornios se convirtieron en un elemento popular en la heráldica, los emblemas de las casas nobles.

La representación habitual los mostraba como criaturas parecidas a los caballos, con pezuñas de cabra y un cuerno largo y delicado (parecido al de un narval). En general, se consideraba que simbolizaban el poder, el honor, la virtud y el respeto.

El emblema real de Escocia presenta dos unicornios, mientras que el del Reino Unido presenta un león para Inglaterra y un unicornio para Escocia. La batalla entre las dos naciones se refleja en una canción infantil tradicional, que recoge a las criaturas "luchando por la corona".

A día de hoy, existen dos versiones del escudo real del Reino Unido. El que se utiliza en Escocia muestra tanto al león como al unicornio con corona. En el resto del país, ¡sólo el león lleva la corona!

El escudo real de Canadá se basa en el del Reino Unido. También presenta un león y un unicornio, pero en este caso, los diplomáticos canadienses no han puesto corona a ninguna de las dos criaturas. El emblema también está adornado con hojas de arce que representan a Canadá.

Los unicornios como animales espirituales

Algunas personas creen que los unicornios pueden actuar como animales espirituales, guías espirituales y protectores. Los sueños con unicornios se consideran una señal de que el unicornio ha elegido ser tu guía. También es posible que te fijes regularmente en los unicornios, ya sea en el arte, los libros, la televisión o las películas.

El simbolismo místico de los unicornios sugiere que eres una persona bendecida con belleza y virtud.

Además, el cuerno de unicornio se asocia con la cornucopia, el cuerno de la abundancia, lo que significa que los sueños con unicornios son presagios de que se aproxima la buena fortuna, sobre todo en cuestiones financieras.

Aunque no puedas ver un unicornio en la vida real, su simbolismo puede seguir siendo importante para tu viaje espiritual.

El unicornio nos recuerda la fuerza inherente a la virtud y la dulzura. Nos dice que la agresividad no es lo mismo que el poder o la valentía. Y nos habla de los poderes curativos de la bondad, tanto para nosotros mismos como para los demás.

El unicornio también puede ser una advertencia para no confiar en falsas promesas. Recuerda la lección del colmillo de narval: que alguien te diga que es un cuerno de unicornio, no significa que lo sea.

Confía en lo que puedas verificar por ti mismo. Mira las fuentes de la información que ves. Pregúntate si son creíbles, si tienen su propia agenda o si puedes comprobar lo que dicen con información de otros lugares, especialmente con documentos primarios.

La investigación ha demostrado que todos somos más propensos a creer la información que refuerza nuestras propias opiniones y prejuicios. El unicornio nos pide que rechacemos esa comodidad fácil y busquemos la verdad, por incómoda que sea.

Las múltiples caras de los unicornios

Como hemos visto, la idea de los unicornios ha abarcado muchos tipos diferentes de criaturas a lo largo de los siglos.

Pero desde la Edad Media, el unicornio ha llegado a encarnar las virtudes más positivas. Es una criatura suave pero fuerte, benévola pero poderosa. Y su pureza trae la promesa de la curación, tanto en términos físicos como espirituales.

También hemos visto cómo la esperanza inspirada por los unicornios puede ser subvertida. Hoy, el unicornio nos recuerda que debemos estar atentos a quienes nos venden colmillos de narval.

Esperamos que hayas disfrutado aprendiendo más sobre el simbolismo del unicornio y te deseamos que lo apliques a tu viaje espiritual.

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