L'unicorno è una delle creature mitologiche più memorabili: elegante e bellissimo, è presente da secoli in antichi miti e fiabe. Ma cosa simboleggia l'unicorno?

Esploreremo i riferimenti agli unicorni dal mondo antico fino ai giorni nostri e scopriremo perché hanno un posto così speciale e duraturo nei nostri cuori.

Quindi, se siete pronti a saperne di più, iniziamo...

cosa rappresentano gli unicorni?

L'unicorno asiatico

I primi riferimenti agli unicorni provengono dall'Oriente, intorno al 2.700 a.C..

L'unicorno era ritenuto un animale magico, molto potente, saggio e gentile, che non si impegnava mai in battaglia. Le antiche leggende cinesi dicono che era così leggero da non schiacciare nemmeno un filo d'erba quando camminava.

Si credeva che fosse molto raro e che preferisse vivere in solitudine e, come nei miti successivi, si diceva che fosse impossibile da catturare. I suoi avvistamenti non comuni venivano considerati come segni che un sovrano saggio e giusto era sul trono.

La leggenda vuole che l'ultima persona ad aver visto un unicorno sia stato il filosofo Confucio. La creatura descritta in questi racconti ha un solo corno sulla testa, ma per altri aspetti appare molto diversa dalle rappresentazioni successive.

L'unicorno visto da Confucio aveva il corpo di un cervo e la coda di un bue. Alcuni racconti lo descrivono con la pelle ricoperta di squame, altri invece parlano di un manto multicolore, nero, blu, rosso, giallo e bianco. E il corno dell'unicorno asiatico era ricoperto di carne.

L'unicorno dell'età del bronzo

Un'altra versione dell'unicorno apparve un po' più tardi. La Civiltà della Valle dell'Indo visse nell'Età del Bronzo nella parte settentrionale del subcontinente indiano.

Sigilli in pietra ollare e modelli in terracotta risalenti al 2.000 a.C. circa mostrano l'immagine di un animale con un solo corno. Il corpo in questo caso assomiglia più a quello di una mucca che al cavallo delle successive illustrazioni di unicorni.

Ha un oggetto misterioso sulla schiena, forse una specie di imbracatura, e nella maggior parte delle immagini sui sigilli è raffigurato di fronte a un altro oggetto misterioso.

Si tratta di una specie di piedistallo, con due livelli diversi: il più basso è semicircolare, mentre il più alto è un quadrato. Sul quadrato sono incise delle linee che lo dividono in numerosi quadrati più piccoli.

A prima vista, l'oggetto potrebbe essere considerato un'imbarcazione vista di fronte. Nessuno ha ancora capito di cosa si tratti: le varie ipotesi includono un supporto per le offerte rituali, una mangiatoia o un incensiere.

I sigilli della Valle dell'Indo rappresentano l'ultimo avvistamento dell'unicorno nell'arte dell'Asia meridionale. Ma chi sa se i miti di un animale con un solo corno hanno informato le teorie successive sugli unicorni?

L'unicorno nell'antica Grecia

Per gli antichi greci l'unicorno non era una creatura mitica, ma un membro reale del regno animale.

Il primo riferimento scritto agli unicorni si trova nelle opere di Ctesia, medico e storico reale vissuto nel V secolo a.C..

Il suo libro, Indica, descrisse il lontano paese dell'India, affermando anche che lì vivevano gli unicorni, e ricavò le informazioni dai suoi viaggi in Persia.

La capitale della Persia all'epoca era Persepoli, dove sono state trovate immagini di unicorni scolpite nei monumenti. Forse gli antichi miti della Valle dell'Indo hanno in qualche modo contribuito alla segnalazione degli unicorni.

Ctesia descrisse le creature come una specie di asino selvatico, dal piede leggero e con un solo corno.

Secondo Ctesia, il corno era lungo un cubito e mezzo, circa 28 pollici, e non era bianco o oro come nelle illustrazioni moderne, ma rosso, nero e bianco.

In quella che probabilmente era una buona notizia per gli unicorni, anche la loro carne era considerata sgradevole.

Le successive descrizioni greche degli unicorni fanno riferimento al loro temperamento, anch'esso molto diverso dalla creatura gentile e benevola che conosciamo.

Plinio il Vecchio fa riferimento a una creatura con un unico corno nero, che chiama "monoceros". Aveva il corpo di un cavallo, ma i piedi di un elefante e la coda di un cinghiale, ed era "molto feroce".

Molti altri scrittori dell'epoca catalogarono gli animali che credevano vagassero sulla terra, tra cui l'unicorno, che spesso si diceva combattesse contro elefanti e leoni.

L'unicorno europeo

In tempi successivi, l'unicorno cominciò ad assumere un aspetto più gentile. I miti europei del Medioevo parlano degli unicorni come di animali puri che non potevano essere catturati dagli uomini. L'unicorno si avvicinava solo a una fanciulla vergine e le posava la testa in grembo.

In questo modo, gli unicorni venivano associati a Cristo, che giaceva tra le braccia della Vergine Maria. L'unicorno era una creatura spirituale, qualcosa di quasi troppo bello per questo mondo.

Le prime Bibbie includevano riferimenti agli unicorni come traduzione della parola ebraica re'em. Gli studiosi successivi, tuttavia, ritennero che la traduzione più probabile fosse uro, una creatura simile al bue.

Nel Rinascimento gli unicorni compaiono anche nelle immagini dell'amore cortese. Gli autori francesi del XIII secolo paragonano spesso l'attrazione di una fanciulla per un cavaliere all'attrazione di un unicorno per una vergine: si tratta di un amore elevato, puro, lontano da pulsioni lussuriose.

Nelle rappresentazioni successive l'unicorno fu associato all'amore casto e alla fedeltà nel matrimonio.

Identità sbagliata

Le descrizioni molto diverse degli unicorni suggeriscono che il nome è stato dato erroneamente a diversi animali. Abbiamo già visto che gli "unicorni" delle prime traduzioni bibliche erano più probabilmente degli uri.

Ma sembra che ci siano molti altri casi di errore di identità. Intorno al 1300 d.C., Marco Polo fu inorridito dall'avvistamento di quelli che credeva essere unicorni. Durante i suoi viaggi in Indonesia, si imbatté in una creatura con un solo corno molto diversa da quella che si aspettava.

Questo animale, disse, era "brutto e brutale" e passava il tempo "sguazzando nel fango e nella melma". Disilluso, osservò che le creature non erano affatto come venivano descritte "quando raccontiamo che si lasciavano catturare da vergini".

Oggi è comunemente accettato che Marco Polo stesse descrivendo un animale unicorno molto diverso: il rinoceronte!

Anche il corno dell'unicorno è stato erroneamente identificato, spesso deliberatamente. I commercianti medievali offrivano talvolta in vendita rari corni di unicorno. Le lunghe corna a spirale avevano certamente l'aspetto giusto, ma in realtà si trattava delle zanne di creature marine, i narvali.

Il corno dell'unicorno

La purezza dell'unicorno e la sua associazione con Cristo facevano sì che si credesse che avesse poteri curativi.

Nel II secolo d.C., il Fisiologo tra cui l'affermazione che le corna di unicorno potessero purificare le acque avvelenate.

Nel Medioevo si credeva che le coppe fatte di "corno di unicorno", note come alicorno, offrissero protezione dal veleno. Si dice che la regina dei Tudor Elisabetta I ne possedesse una, che si dice valesse 10.000 sterline, una somma che a quei tempi avrebbe permesso di acquistare un intero castello.

Si dice anche che gli unicorni fossero in grado di dipendere dal loro corno come parte della loro capacità di eludere la cattura.

Secondo il mercante alessandrino del VI secolo Cosma Indicopleustes, un unicorno inseguito si sarebbe gettato volentieri da una rupe: la caduta non sarebbe stata fatale, perché sarebbe atterrato sulla punta del suo corno!

Probabilmente è stata la zanna del narvalo a dare origine alla rappresentazione moderna del corno di unicorno: a partire dal Medioevo, le illustrazioni mostrano con sicurezza l'unicorno con un corno lungo, bianco e a spirale, proprio come quello che viene occasionalmente messo in vendita.

Nonostante la rivelazione di zanne di narvalo a metà del XVII secolo, il falso alicorno continuò a essere commercializzato. Fino all'inizio del XVIII secolo fu messo in vendita come polvere curativa che, oltre a rilevare il veleno, si riteneva potesse curare tutta una serie di malattie.

Unicorni e politica

Non è stato solo nel XVII e XVIII secolo che le persone bisognose di speranza hanno cercato rimedi fantastici. Gli unicorni sono riemersi negli ultimi anni nel dibattito politico sulla Brexit, l'uscita della Gran Bretagna dall'Unione Europea.

I sostenitori della permanenza del Regno Unito nell'UE hanno accusato la controparte di fare false promesse: la convinzione che il Regno Unito sarebbe stato meglio al di fuori dell'Unione è realistica come credere agli unicorni. Alcuni manifestanti hanno persino indossato costumi da unicorno.

Persino il primo ministro irlandese, Leo Varadkar, ha definito coloro che perseguono la Brexit come "a caccia di unicorni".

Gli unicorni, a quanto pare, rappresentano oggi qualcosa che è semplicemente troppo bello per essere vero.

Unicorni reali

A partire dal XV secolo, gli unicorni divennero uno strumento popolare nell'araldica, emblema delle case nobiliari.

La raffigurazione abituale li mostra come creature simili a cavalli, con gli zoccoli di una capra e un lungo e delicato corno (simile a quello di un narvalo), generalmente considerati simbolo di potere, onore, virtù e rispetto.

L'emblema reale della Scozia raffigura due unicorni, mentre quello del Regno Unito presenta un leone per l'Inghilterra e un unicorno per la Scozia. La battaglia tra le due nazioni si riflette in una filastrocca tradizionale, che riporta le creature "in lotta per la corona".

Ancora oggi esistono due versioni dello stemma reale del Regno Unito: quella utilizzata in Scozia mostra sia il leone che l'unicorno con la corona, mentre nel resto del paese solo il leone porta la corona!

Lo stemma reale del Canada si ispira a quello del Regno Unito e presenta anche un leone e un unicorno, ma in questo caso i diplomatici canadesi non hanno dato a nessuna delle due creature una corona! L'emblema è inoltre ornato da foglie d'acero che rappresentano il Canada.

Gli unicorni come animali dello spirito

Alcuni credono che gli unicorni possano fungere da spirito animale, da guida spirituale e da protettore. Sognare gli unicorni è considerato un segno che l'unicorno ha scelto di essere la vostra guida. Potreste anche trovarvi a notare regolarmente gli unicorni, sia nell'arte che nei libri, nella televisione o nei film.

Il simbolismo mistico degli unicorni suggerisce che siete persone benedette dalla bellezza e dalla virtù.

Il corno di unicorno è anche associato alla cornucopia, il corno dell'abbondanza, il che significa che i sogni di unicorno sono presagio di un'imminente fortuna, soprattutto in campo finanziario.

Anche se non è possibile vedere un unicorno nella vita reale, il suo simbolismo può comunque essere importante per il vostro cammino spirituale.

L'unicorno ci ricorda la forza insita nella virtù e nella gentilezza, ci dice che l'aggressività non è uguale al potere o al coraggio e ci parla dei poteri curativi della gentilezza, sia verso noi stessi che verso gli altri.

L'unicorno può anche essere un monito a non fidarsi di false promesse. Ricordate la lezione della zanna di narvalo: solo perché qualcuno vi dice che è un corno di unicorno, non significa che lo sia.

Fidatevi di ciò che potete verificare da soli. Osservate le fonti delle informazioni che vedete, chiedetevi se sono credibili, se hanno un proprio obiettivo e se potete verificare ciò che dicono con informazioni provenienti da altri luoghi, in particolare da documenti primari.

Le ricerche hanno dimostrato che siamo più propensi a credere alle informazioni che rafforzano le nostre opinioni e i nostri pregiudizi. L'unicorno ci chiede di rifiutare questa facile comodità e di cercare la verità, per quanto scomoda possa essere.

I molti volti degli unicorni

Questo ci porta alla fine del nostro sguardo sul simbolismo dell'unicorno. Come abbiamo visto, l'idea di unicorno ha abbracciato molti tipi diversi di creature nel corso dei secoli.

Ma dal Medioevo in poi l'unicorno ha incarnato le virtù più positive: è una creatura gentile ma forte, benevola ma potente, e la sua purezza porta con sé la promessa di guarigione, sia fisica che spirituale.

Abbiamo anche visto come la speranza ispirata dagli unicorni possa essere sovvertita. Oggi l'unicorno ci ricorda di stare attenti a chi vuole venderci zanne di narvalo.

Speriamo che vi sia piaciuto saperne di più sul simbolismo dell'unicorno e vi auguriamo di applicarlo al vostro cammino spirituale.

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