Las piñas son irresistiblemente deliciosas, y la mayoría de la gente las asocia con el sol y las playas, las piñas coladas, las pizzas hawaianas y todo lo tropical y exótico.

También tienen una historia sorprendente, y aunque no tengan ningún significado espiritual profundo, han representado muchas cosas para diferentes personas a lo largo de los siglos.

Así que para quien quiera saber más, en este post hablamos del simbolismo de la piña, y uno de los significados que mencionamos es algo que probablemente nunca adivinarías.

La historia de la piña

Hoy en día, la piña es una fruta familiar y casi mundana. No nos importa verla en un expositor de la tienda de comestibles y estamos acostumbrados a meterla en el carro de la compra durante todo el año. Pero no siempre fue así.

La piña tiene una historia más interesante de lo que se imagina, y en su día fue muy codiciada en ciertas partes del mundo y estaba fuera del alcance de todos, excepto de los superricos.

Durante mucho tiempo, no fue una fruta "normal" que cualquiera pudiera comer, así que antes de ver el simbolismo, echemos un vistazo a la historia que hay detrás de esta jugosa y deliciosa delicia.

¿De dónde vienen las piñas?

Se cree que las piñas son originarias de la zona del río Paraná, en lo que hoy es Brasil y Paraguay.

La piña fue probablemente domesticada en algún momento antes del año 1200 a.C., y su cultivo se extendió por toda la América Central y del Sur tropical.

El primer europeo que vio una piña fue Colón -supuestamente el 4 de noviembre de 1493- en la isla que hoy es Guadalupe.

Uno de los primeros pueblos en cultivar piñas fue el tupí-guaraní, que vivía en la zona del actual estado de Sao Paulo.

Cuando un sacerdote francés llamado Jean de Léry visitó la zona unos 75 años después de los viajes de Colón, informó de que la piña parecía tener un valor simbólico para la gente de allí, a diferencia de otros artículos que sólo servían de alimento.

Introducción a Europa

Cuando Colón regresó a España, se llevó algunas piñas. Sin embargo, debido al largo viaje de vuelta a Europa, la mayoría se estropearon y sólo una sobrevivió.

Se la presentó al rey de España, Fernando, y toda la corte quedó asombrada por esta maravillosa fruta exótica procedente de tierras lejanas, lo que provocó la locura por las piñas en Europa, y la enorme demanda hizo que alcanzaran precios astronómicos.

Esto se debe a que era prohibitivo y muy difícil traerlas de América, pero al mismo tiempo, con la tecnología de la época, era casi imposible cultivarlas en Europa.

Aprender a cultivarlas

En 1658, un hombre llamado Pieter de la Court cultivó con éxito la primera piña en Europa cerca de Leiden, en los Países Bajos, utilizando una nueva tecnología de invernadero que él mismo desarrolló. La primera piña en Inglaterra se cultivó después en 1719, y la primera en Francia en 1730.

Las piñas se cultivaron incluso con éxito en las fincas de Catalina la Grande de Rusia a partir de 1796.

El problema era que el cultivo de piñas en los países europeos de clima templado exigía el uso de invernaderos, ya que las plantas de piña no toleran temperaturas inferiores a los 18 °C (64,5 °F).

Esto significa que cuesta casi lo mismo cultivarlas en Europa que importarlas del Nuevo Mundo.

Las piñas en otras partes del mundo

Sin embargo, otras partes del mundo eran más adecuadas para el cultivo de la piña, y los portugueses establecieron plantaciones en la India y los españoles en Filipinas.

Los españoles también intentaron cultivar piñas en Hawai desde principios del siglo XVIII, pero el cultivo comercial no comenzó allí hasta 1886.

Por aquel entonces, las piñas se convertían en mermeladas y conservas, ya que eran más fáciles de transportar, y más tarde, cuando la tecnología lo permitió, también se enlataron para su exportación.

Hawái fue dominante en el comercio de la piña hasta los años 60, después de lo cual la producción disminuyó, y ya no es una zona importante de cultivo.

En la actualidad, el mayor productor mundial de piñas es Filipinas, seguido de Costa Rica, Brasil, Indonesia y China.

El simbolismo de las piñas

Con una historia tan interesante, no es de extrañar que la piña haya simbolizado diferentes cosas para diferentes personas en distintas épocas a lo largo de los siglos, así que veamos esto con más detalle ahora.

1. Lujo y riqueza

Cuando las primeras piñas empezaron a llegar a Europa -y cuando también se empezaron a cultivar allí a un gran coste- se consideraban el artículo de lujo por excelencia, y los miembros más ricos de la sociedad las utilizaban como forma de mostrar su riqueza, poder y conexiones.

Las piñas eran tan valiosas que no se servían como alimento, sino que se utilizaban como piezas decorativas. Una piña se utilizaba una y otra vez hasta que empezaba a estropearse, y el único propósito era impresionar a los invitados por la fastuosidad y opulencia de la exhibición.

Para aquellos que no podían permitirse comprar piñas para sus funciones, era posible incluso alquilar una por un día como forma de salvar la cara, lo que demuestra hasta qué punto las piñas simbolizaban la riqueza y el poder en los años posteriores a su llegada a Europa.

Más tarde, cuando la tecnología estuvo disponible, la gente empezó a cultivar las suyas propias. Sin embargo, necesitaban cuidados durante todo el año y su cultivo requería mucha mano de obra, por lo que apenas resultaba más barato que importarlas.

Esto significaba que tener los recursos para poder cultivar piñas en Europa era un signo de riqueza tan ostentoso como poder importarlas.

Tal vez el mejor ejemplo de esto fue un invernadero conocido como el Dunmore Pineapple, construido por John Murray, cuarto conde de Dunmore, en 1761.

La característica más destacada del invernadero es una cúpula de piedra de 14 metros en forma de piña gigante, un edificio claramente diseñado para mostrar la extravagancia de poder cultivar estas frutas tropicales en Escocia.

2. "El mejor"

Como las piñas llegaron a simbolizar la riqueza y la decadencia, también pasaron a ser vistas como representación de "lo mejor", y ciertas expresiones relacionadas con las piñas se hicieron comunes en el habla de la época.

Por ejemplo, a finales del siglo XVIII, la gente solía decir que algo era "una piña del mejor sabor" para describir algo de la máxima calidad.

En la obra de 1775 Los rivales de Sheridan, un personaje también describe a otro diciendo que "es la mismísima piña de la cortesía".

3. Tierras exóticas y lejanas y conquista colonial

Hoy en día, es difícil imaginar lo que debió ser ver una fruta tan rara e inusual por primera vez, pero es fácil imaginar cómo habría simbolizado todo lo exótico y desconocido de las tierras lejanas que se estaban descubriendo.

Cuando las piñas se llevaban a lugares como Inglaterra, Francia o España, también habrían representado las exitosas conquistas coloniales de nuevas tierras.

Aunque hoy en día el periodo colonial ya no se ve con buenos ojos, en aquella época los símbolos de las conquistas de ultramar eran motivo de gran orgullo, y las piñas simbolizaban el poder y el éxito en las empresas coloniales.

4. Acogida y hospitalidad

Cuando los primeros europeos llegaron a América, supuestamente vieron que algunos de los lugareños colgaban piñas fuera de sus casas, supuestamente como señal de bienvenida.

La idea era que las piñas hicieran saber a los invitados que eran bienvenidos y que la piña dejaba un olor agradable en el aire para los que pasaban por allí.

Es posible que estas historias sean apócrifas, o quizás los exploradores y colonos europeos entendieron mal por qué las piñas se colocaban fuera de las casas de la gente.

Sin embargo, como hemos visto, cuando las piñas fueron traídas a Europa, fueron utilizadas por los anfitriones para mostrar su riqueza, y al mismo tiempo, llegaron a simbolizar la hospitalidad.

Al fin y al cabo, si el anfitrión estaba dispuesto a agasajar a sus invitados con una fruta tan cara, era sin duda señal de una bienvenida generosa, y así, aparte de la ostentación más bien burda de la riqueza propia, las piñas se asociaron también con la generosidad y la amabilidad.

Según otra historia, los marineros -o tal vez sólo los capitanes- que regresaban de sus viajes a tierras lejanas colgaban piñas en sus puertas, como se supone que hacían los nativos sudamericanos.

La idea es que era una forma de comunicar a los vecinos que el aventurero había regresado sano y salvo y que eran bienvenidos a visitarlo y escuchar las historias de las hazañas del marino en el extranjero.

5. Derechos de autor

Como las piñas eran tan caras, no es de extrañar que se asociaran rápidamente con la realeza, ya que los reyes, reinas y príncipes eran los únicos que podían permitirse comprarlas.

De hecho, el rey Carlos II de Inglaterra llegó a encargar un retrato en el que se le obsequiaba con una piña, tan valiosa y prestigiosa era esta fruta -¡por muy divertido que nos parezca ahora!

Hay otra razón por la que las piñas se asocian con la realeza, y es su forma: debido a la forma en que crecen, casi parecen llevar una corona, lo cual es parte de la razón por la que se las conocía como el "rey de las frutas".

Por su parte, el explorador y estadista inglés Walter Raleigh bautizó a la piña como la "princesa de las frutas", sin duda para ganarse el favor de su mecenas, la reina Isabel I de Inglaterra.

6. Belleza

Los filósofos llevan miles de años discutiendo sobre el concepto de belleza, pero muchos, como Aristóteles, creían que el atractivo provenía del orden y la simetría. Más tarde, San Agustín también sostuvo que la belleza se derivaba de la forma geométrica y el equilibrio.

En cualquier caso, las piñas presentan muchas de estas características, con una agradable forma simétrica y las líneas de "ojos" que recorren la piel. Las hojas de la parte superior incluso siguen la secuencia de Fibonacci, por lo que las piñas también son matemáticamente perfectas.

7. Virilidad

Para las tribus de las zonas donde se cultivaron las piñas por primera vez, se ha sugerido que estas frutas simbolizaban la virilidad y la hombría.

Esto se debía a que se necesitaba una gran fuerza para arrancar la fruta de la planta, y también se requería fuerza y determinación para atravesar la dura piel y llegar a la fruta del interior.

8. Guerra

Según los aztecas, la piña era también un símbolo de guerra, ya que el dios azteca de la guerra, Vitzliputzli, era representado a veces llevando piñas.

9. Estados Unidos

Al principio de la historia de EE UU, los plantadores pioneros intentaron cultivar piñas en sus fincas, y para ellos esto representaba su independencia y su capacidad de hacer las cosas por sí mismos.

Aunque los esfuerzos no fueron especialmente exitosos, ya que, al igual que en Europa, no podían cultivarse sin mano de obra intensiva e invernaderos, fueron un pequeño símbolo de desafío contra la antigua potencia colonial.

Más tarde, las piñas se convirtieron en un centro de mesa habitual en las mesas del Sur durante la época navideña, por lo que, una vez más, pasaron a representar la bienvenida, la hospitalidad, la vecindad y el buen humor.

10. Hawaii

Aunque Hawái ya no es un gran productor de piñas, esta fruta llegó a estar tan estrechamente asociada a las islas que todavía se considera un símbolo hawaiano.

La pizza hawaiana también es famosa en todo el mundo, y el jamón y la piña es quizá el ingrediente de pizza más controvertido y polémico que se haya inventado jamás.

11. Los swingers

Antes de que te decidas a comprar cualquier prenda de vestir con piñas, a hacerte un tatuaje de piña o a incorporar piñas en cualquier arquitectura o adorno del hogar, hay otro significado de las piñas que debes conocer.

Resulta que las piñas también son utilizadas como símbolo por los swingers, es decir, "personas que practican libremente el sexo".

Según la historia de una pareja, habían comprado trajes de baño de piña a juego para un próximo crucero, sólo para descubrir que mucha gente se les acercaba y se mostraba extra amable.

Sólo más tarde se dieron cuenta de que la piña es utilizada como signo por los swingers para anunciarse a otros con intereses similares - ¡así que esto es algo a tener en cuenta antes de empezar a llevar o mostrar piñas en público!

Muchos significados y casi siempre positivos

Así que, como hemos visto, la piña es una fruta icónica que tiene muchos significados diferentes, pero casi todos ellos son positivos.

Antes se consideraban un lujo que sólo podían permitirse los más ricos, pero ahora se asocian más a la acogida y la hospitalidad, además de otras cosas más sorprendentes.

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